La papa es una planta herbácea, vivaz, (perteneciente a la familia de las solanáceas) de climas templados, cuyo órgano comestible es un tubérculo subterráneo. Su crecimiento es rápido, dependiendo siempre de las condiciones de cultivo y de las variedades (ciclos entre 90 y 200 días).
La producción de tubérculos, (tuberización), ocurre en detrimento de su desarrollo aéreo, estando muy influenciada por las temperaturas, (en especial la nocturna), y la duración del día, exigencias éstas que varían según la subespecie o cultivar a considerar.
Origen.
Su origen se sitúa en la zona andina, Perú- Bolivia para la subespecie tuberosum y Chile para la subespecie andígena, diferenciándose por su comportamiento en cuanto a la formación de tubérculos en función de la duración del día.
Se cree que a las islas llegó procedente de Perú como puente entre América y Europa en el año 1567 (Bello, 1991), a partir de esta fecha continuaron las entradas de tubérculos de América, de tal forma que en el siglo XVIII logró convertirse en un alimento básico de nuestra población. A pesar de haberse visto desplazadas en gran medida con la introducción de variedades de mayor rendimiento procedentes de Europa, capaces de dar buenas producciones en épocas de invierno, aún hoy se cuenta con un importante patrimonio genético, conservado gracias a la labor de nuestros agricultores.
Localización y variedades.
En Canarias la superficie de este tubérculo ha pasado de unas 7.600 ha. (año 1.990) a unas 4.224 ha. (año 2012), de las que 2.917 ha. pertenecen a nuestra provincia, destacando como cultivo mayoritario el de la papa temprana (1.701 ha.) y, dentro de éste, los municipios de la Orotava (229 ha.) y los Realejos (226 ha.).
Las papas se recolectan en 4 ciclos diferentes durante el año, según sea la zona de la isla donde se cultiva, así podemos hablar de:
- Papa Extratemprana: del 15 de Enero al 15 de Abril.
- Papa Temprana: del 15 de Abril al 15 de Junio. (mayoritaria con un 53% en Canarias)
- Papa Media Estación: del 15 de Junio al 15 de Septiembre.
- Papa tardía: del 15 de Septiembre al 15 de Enero.
En el Mercadillo del Agricultor, el Vino y la Artesanía de La Matanza de Acentejo los precios para la papa Cara local suelen oscilar entre 0,40 y 1,10 €/kg, con máximos en los meses de octubre y noviembre y mínimos de agosto a octubre. Para el caso de la papa negra local los precios suelen oscilar entre 1,50 y 7,00 €/kg, con máximos entre los meses de octubre a abril y mínimos en el mes de junio-julio.
Propiedades nutritivas.
Se trata de una hortaliza rica en potasio por lo que ayuda a regular la presión arterial, también aporta una importante cantidad de vitamina C, es beneficiosa en la prevención del cáncer en especial al de colon y recto por su contenido en fibra, previene también enfermedades cardiacas y fortalece el sistema inmunitario.
El zumo de papa cruda en pequeñas cantidades es útil para reumáticos, artríticos y ulcerosos por su gran poder alcalinizante. También se le considera un perfecto antialérgico, siendo el vapor de ésta un eficaz aliado contra los resfriados.
Los elementos nutritivos más importantes de este producto se encuentran en gran medida en la zona próxima a la cáscara, por lo que en este sentido resulta ventajoso su consumo con piel o peladas una vez guisadas.
Calorías: 71 Kcal
Agua: 77,8 g
Proteínas: 2,0 g
Potasio: 443 mg
Fibras: 2,5 g
Vitam. A: 2 ug
Vitam. C: 22 mg
Hidratos de Carbono: 15,4 g
Grasas: 0,1 g.
